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連載コラム　ひより日記

コラム：ひより日記

転身

　今年も「レーサーズ」の試合が１２月１０日、神宮球場で行われた。私はライダー同様、野球のことは良く知らない。ルールもちゃんと理解しているのかと聞かれると怪しくて…。遅まきながらルーキーズを見たので以前よりは少し進歩したような気が…、映画も見た。映画のオープニングのシーンでグランドへと上がる通路や、ベンチ、記者席などが同じで（当然）あー、あれは、私も行ったことのある神宮だぁ～と感激した。そして、今年、また、同じ通路を通り、ベンチに向かい。記者席から野球を見たりして、更に感激を新たにした。

　レーサーズの面々は、年に一度しか腕を通さないユニフォームが真新しく綺麗で、以外に似合ってかっこいい。レーサーズは、年々、加入者が増え、今年は３試合行われた。告知が、遅かったにも係わらず熱心なファンがスタンドにいて、ありがたくて頭が下がる。よほど、普段の行いがいいのか、すっきりと晴れた青空が広がった。今年はナイターも実施、照明がついた。気分はプロ野球だけど、内容は、びっくりのエラーの連続で、ボールが掴めただけで大喝采だ。でも、練習もしていないのに、なんとか、試合ができているのがすごいと感心する。

　ベンチが楽しくて、ライダーたちは仲がいい。オートレースに転向した青木治親も参加、坂田和人は常連でスタメンだ。そして、オートレースへの転身を表明、６０倍の難関に挑む決意をした渡辺篤も参加していた。渡辺はスズキワークスライダーとして走って来た。私の中では、アッちゃん（渡辺）は、いつも末っ子のムードで、梁明、北川圭一、加賀山就臣らの後にいる可愛い弟分のイメージが抜けない。２年前にイギリススーパーバイク（ＢＳＢ）へ参戦が決まり「頑張ってきます」と言った時も、なんだか、とても心配だった。

　ＢＳＢは、日本のサーキットとは安全基準が違うのかなと思うほど、危険な場所で走るのだと加賀山が言っていた。実際、加賀山は生死をさまようケガをしている。だが、レース熱は高く、マン島の国でもあり、モータースポーツ文化の深さは、日本の比ではない。ライダーとして生きるのには最高の場所なのかも知れない。加賀山は復活してイギリスの地に舞い戻っている。渡辺は、慣れない海外に苦労しながらも２シーズンを過ごした。結果として残るものは、残念ながらなかったが、とても大きな決意が残ったと言う。その思いはスズキと契約した時に担当してくれたスタッフが、来年は契約できないと辛そうに伝えられても変わらなかった。

　「レースがすきでバイクが好きな気持ちはずっと持っていたいし、それで生きて行きたいとすごく思った。イギリスで支えてくれたスタッフたちの情熱やレースへのこだわりはすごいものがあって、感動の連続だった。水谷勝さんや、金山和弘さん、５０代、６０代でもレースして、サーキットを走っているすごさが、改めて良くわかった。自分も、そんなふうに、ずっと、バイクに乗っていたいと思った」

　渡辺は、ライダーとして走る続ける道を探しながら、オートレースへの挑戦を決意する。阿部典史の父親がオートレーサーで、サーキットで見かけるようになり、オートレースの存在を近く感じ始めた。オートレースへの応募条件が緩和され、ロードレースの実績も加味される特例制度がで、青木が難関を突破しオートレーサーとなると、一気に興味が膨らんだ。浜松オートのそばに住んでいたこともあり、時間があると観戦に出かけていた。だから、ずっと、バイクに乗り続けて行きたいと思った時にオートレースを選択したのは自然な流れだった。

　今回の第３１期は特例募集枠が広げられ、ロードレースだけでなく日本モーターサイクルスポーツ協会（ＭＦＪ）主催または公認のトライアル、モトクロスのライダーなどのほか、陸上やサッカー、野球などの優秀選手も特例対象になった。年齢上限枠も性別の制限もなくなり、女性にも応募を呼びかけている。学力試験がなくなった前回の応募総数は１２０９人で、そのうち合格はわずか２０人と約６０倍の狭き門、今回はさらに競争が激しくなることは間違いない。それでも「厳しいことは覚悟しています。でも、やりがいも感じている。とにかく、体重落として試験に備えます」と渡辺の決意は固い。冬の神宮に差し込む太陽の光はやわらかく暖かく、綺麗に整えられた芝が輝いていた。渡辺は、そこへ、気合いっぱいに飛び出し一生懸命に白球を追いかけていた。ナイターとなり寒さが増した夕暮れでも、その懸命さは変わらなかった。「走り続けたい」という思いをぶつけて、難関を突破して欲しいと願った。ルーキーズだって、願って願って、諦めずに夢を叶える物語だったと思い出していた。

Text 雨月日和

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