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連載コラム　ひより日記

コラム：ひより日記

全日本最高峰の戦い

　今週は全日本ロードレース選手権第２戦２＆４が三重県鈴鹿サーキットで開催される。昨年待つから改修工事が行われていた鈴鹿サーキットが新しくなりこけら落としのレースとなる。全日本はＪＳＢ１０００のみの戦い。今から、どんなレースになるのかと楽しみ。ある意味、開幕戦以上に、今シーズンを占う重要な戦いとなりそうだからだ。

　開幕戦筑波サーキットで行われたＪＳＢ１０００は２度も赤旗が出る荒れたレースとなった。事前テストでは中須賀克行（ヤマハ）が絶好調だった。本番のフリー走行、トップタイムは亀谷長純（ホンダ）、このふたり、ダンロップ。そこでブリヂストンを装着する伊藤真一が「負けるわけにはいなかい」と予選でＱタイヤを持ち込み、５５秒１という驚異的なタイムを叩き出しポールポジションを獲得する。伊藤は「１秒半は上がるタイヤなので、５４秒に入れたかったが、マシンの調整が、まだ、仕上がってない部分もあり、入らずに残念」と言うが、王者完全復活に戦々恐々だ。０７年の開幕前のケガの影響で、昨年は人工関節を埋め込んだ足の状態が、まだ、不安定だった。後半戦に来て伊藤らしさが戻っては来たが、今年は「ランニングが出来るようになった」と回復。伊藤はアベレージも高く、文句なしの優勝候補。もちろん、中須賀も亀谷も虎視眈々と勝利を願っていた。

　注目の井筒仁康（カワサキ）は転倒し鎖骨骨折でレースキャンセルしたが、グリッドの顔ぶれは豪華そのもので期待感が高まるスタートだった。目の覚めるようなスタートダッシュを決めホールショットを奪ったのは大崎誠之（ヤマハ）、だが、１ヘアピンで５台の多重クラッシュが発生し赤旗。今季からヨシムラスズキのエースライダーとなった酒井大作がバランスを崩し、チャンピオン中須賀克行（ヤマハ）が接触し転倒、そこに亀谷長純が差し掛かり、高橋巧（ホンダ）が亀谷に追突、行き場を失った西島修（カワサキ）が巻き込まれた。中須賀も酒井も頭を強打したことで不参加を表明。仕切りなおしのスタート進行となり、ウォームアップが行われたが、今度は第２ヘアピンで横江竜司（ヤマハ）が転倒、背後にいた亀谷が、それのあおりを食い避けきれずに追突、横江も頭を打ちレースキャンセル。再び赤旗となってしまう。亀谷はＴカーでの走行だったが、マシンは逆さになり、タンクに穴が開きボロボロの状態となってしまう。

　亀谷はメインカーもＴカーも傷ついてしまう。それを、グリッドに並べるために、メインカーにＴカーから使えそうな部品を移植した。限られた時間の中でマシンが息を吹き返すことが出来るのか…。桜井ホンダのスタッフの懸命な作業に、他チームのスタッフから自然に手が差し伸べられ、亀谷のマシン修復に多くの人の願いがこもった。緊張感を切らすことなく、その作業を見守る亀谷は、この人たちのためにもしっかり走ろうと誓っていた。グリッドに間に合ったのは奇跡に近い。電気系トラブルが発生した山口辰也（ホンダ）のスタッフも時間と戦いながら必死の作業を重ねたが、スタートに間に合わなかった。

　そして、シグナルグリーン。レースをリードしたのは伊藤真一、ハイペースで飛ばす伊藤は独走態勢を築く、それを亀谷が追い、大崎が続き、４位争いは柳川、高橋に絞れた。だが、伊藤がまさかの最終コーナーの転倒、筑波の最終コーナーはスピードが乗っているため、ケガの確立が高いために、ファンは肝を冷やすことになる。変わってトップに立った亀谷、２位大崎のオーダー、３位争いとなった柳川、高橋の戦いは最終ラップの１コーナーで柳川を高橋が指すが、はらみ、抜き返されるが果敢に１コーナーで勝負、ラインがクロスし、一瞬早く立ち上がった高橋が３位となった。そして、シグナルグリーンから、約４０秒送れてピットスタートした山口が怒涛の追い上げを見せ５位に食い込む離れ業を見せた。亀谷の優勝、２位大崎の健闘、３位に入ったルーキー高橋の衝撃、そして、山口の脅威の追い上げに筑波サーキット沸きに沸いた。

　そして、２＆４鈴鹿には、ヨシムラスズキからホンダへと電撃移籍した秋吉耕佑がスポット参戦、伊藤、中須賀、酒井、横江らも参戦する。開幕戦をノーポイントとなったレギュラーライダーたちは、巻き返しへの闘志は大きい。亀谷も連勝を狙う。山口も同じだ。そして高橋も…。２＆４は世界に誇るコースレイアウトを持つ鈴鹿を舞台に、いったい、どんなバトルが繰り広げられるのだろうと楽しみでならない。ぜひ、生まれ変わった鈴鹿に遊びに来て熱戦を見て欲しい。

鈴鹿サーキット
http://www.suzukacircuit.jp/2and4/

Text 雨月日和

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