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連載コラム　ひより日記

コラム：ひより日記

求めるもの

　全日本ロードレース選手権第５戦鈴鹿では最高峰クラスであるJSB1000は２レースが行われた。１レース目も２レース目も優勝秋吉耕佑、２位中須賀克行、３位伊藤真一となった。レース内容も同じような展開で、事前テストからレースウィークと積み上げてきたもので勝負。１レース目と２レース目の短いインターバルの間に、大きくセッティングを変更するなどの賭けは難しく、大逆転とはいかないのだなという印象だった。

　秋吉は鈴鹿８時間耐久で仕上げたマシンを、更に煮詰めており事前テストから２分７秒台というレコードタイムに近いタイムをアベレージとして周回を重ね絶好調、チームメイトの酒井大作も同様に７秒台に入れヨシムラ１、２かなと思わせる強さを、すでに発揮していた。ホンダ勢は、８耐仕様のマシンは、全日本には投入せず、８耐仕様で速さを誇示したホンダワークスも、伊藤真一も、亀谷長純も、全日本仕様車となった。８耐も全日本仕様車でマシンを煮詰めていた山口辰也や、復帰レースとなった安田毅史、ヤマハの中須賀克行らは着々と仕上げていた。

　その中でも伊藤真一は王者のプライドを持ってトップ争いに食い込んできたのはさすがだった。それでも、納得できる状況にマシンを仕上げることが出来なかったこともあってか、マシンを降りた伊藤は「とても疲労が大きい」と嘆いた。疲れないマシンつくりは、レースにとって大きなキーポイントなのだ。それでも、８耐並みの暑さとなった鈴鹿は、誰もが湿度の多い残暑の中で戦わなければならず過酷なレースではあり、伊藤だけでなく、ライダーたちの疲労度は大きかった。

　その中で、秋吉はＰＰグリッドから飛び出し、２レース共、独走優勝という完璧なレースを飾った。喜びもひとしおかと思いきや記者会見では「いや、別に、優勝目指しているわけではなく…」と返答。横にいた中須賀も伊藤も「エーッ」と秋吉を見た。報道陣も「ハッ」と秋吉をみつめた。その視線に気がついた秋吉は「いや、もちろん、勝つのが目標なので勝てて嬉しい」と言い直した。そして「んー、でも、何度か転びそうになったので、もっと、みんな頑張ってマシンを仕上げていかなかないと、思うようにはならないので、まだまだ…」と言い、「いや、スタッフさんの努力で、勝つことが出来ました」と言い直した。まったく逆のことを言っているではないか。本当に秋吉は面白い。私は、思わず噴出した。

　でも、これは、みんな秋吉の真実なのだと思う。８耐でペアを組んだ加賀山が「秋吉は、ものすごい高いレベルを求めている。本気で５秒台出るバイク作ろうとしていんのよ。で、出来たら、奴は５秒で走ると思うんだよね」と語っていた。秋吉は、優勝という目の前の勝利の先にある、究極の理想のマシンつくりを求めている。だから、別に優勝が嬉しいのかと聞かれるとそうでもない。でも、勝つためにレースをやっていることも事実だから、負けるよりは勝った方がいいので、勝てて嬉しいのも真実だ。でも、ただ勝てばいいってもんでもないのだ。しっかりマシンを仕上げたのに何度か転びそうになり、これは違うという反省もあった。他を圧倒できるマシンになったことは嬉しくスタッフのおかげだと感謝しているが、自分が求めるもののためには、更なる努力とサポートが必要なのだ。秋吉の要求に応えるのはスタッフにとってはたいへんなことなのだと想像する。でも、だからこそ、これまで以上の発見や冒険があるのではないかなと思う。

常に進化を求めている秋吉は、真の開発ライダーなのだ。だから、開発ライダーとして長らく実戦に出られなかったことを、私は「こんなに速いのにレースが出来なくて辛かったでしょう」と思っていたのだが、秋吉は「全然」と語る。負け惜しみじゃないかと、少し前までは疑っていたが、最近は、そうじゃないんだなと思うようになった。秋吉はバイクを作り、それを操ることが大好きなのだ。だから、それは、開発現場でも実戦のレースでも同じ喜びを感じることが出来るのだと思う。秋吉が、求めるものを手に入れたときにどんな走りをするのか、見てみたいなと思っている。秋吉は、９月２８日MotoGPもてぎ戦にワイドドカード参戦。１０月５日全日本最終戦岡山国際では２ヒートレースに挑み、大逆転のタイトルに挑む、秋吉マニアになって、是非、２戦とも観戦をお勧めする。

Text 雨月日和

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