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連載コラム　ひより日記

コラム：ひより日記

８耐でプロポーズ

　真夏の祭典「鈴鹿8時間耐久」が終わった。今年の8耐は酷暑だった。アスファルトを焦がす太陽、ジリジリと熱波が足元から上がって来る。背中を汗がツーと流れて行く。知らないうちに喘ぐように口が開いている。体感温度は40℃以上だ。ものの５分もピットロードにいたら、頭から湯気が出そうだ。コースサイドに立つカメラマンは陽炎の向こうに見える。いったい、ここは、どこの国なのだろうと思うほどだった。太陽の強い輝きも、青い空も南国のそれだった。オフィシャルもライダーもメカニックもヘルパーも、プレスも、そうして観客も、我慢大会に参加した心境だったに違いない。でも、それがいい、マゾ的、心地良さが8耐の魅力なのかも知れない。
今年の8耐事前テストは、晴天が続き、ドライコンデションで走れた。かなり暑くて、今年はいいテストが出来たと喜んでいたのが、本番は、更に暑くなり、事前テストで詰めたセッティングや選んだタイヤに微妙なずれがあったような気がする。いつも、初日の走行は転倒者が多いのだが、木曜日の公式練習では３度も赤旗が出てしまう。荒れた大会になりそうだという予感があった。

　ヨシムラの１２号車、渡辺篤／酒井大作が調子を上げていて、３４号車、加賀山就臣／秋吉耕佑に迫る勢いが見えた。伊藤真一／辻村猛も上位に食い込んでいた。でも、虎視眈々とホンダのエースナンバー１１を駆る清成龍一の走りが際立って来ていく。トップタイムとリザルトの上に名前が出ることはなかったのだが、アベレージタイムの確実さや、コーナーリングの切れが戻ってきていて、やっと、清成らしい走りが見られるようになっていた。8耐前哨戦の３００ｋｍや事前テストではペアライダーのＣ・チェカの方が乗れていた。清成は元気がないなと思っていた。「僕は不器用ですから・・・」と高倉健のよう（古い？）にうつむいていたのだが、レースウィークには別人みたいに生き生きして走りが違う。
ホンダが用意した耐久仕様の新型ＣＢＲ１０００ＲＲは、事前テストでパッと伊藤真一が乗って2分7秒台（レコードに近いタイム）が出てしまった。それも決勝用タイヤで・・・。とびっくりのポテンシャルだった。もちろん、それを乗りこなせる伊藤真一という素晴らしいライダーがあってのことだが、伊藤真一＋ＣＢＲ１０００ＲＲに、もう、ライバルは戦々恐々とすることになった。もちろん、チェカだって、清成だって本番には仕上げてくるだろうし、本家本元なのだから、その力は計り知れない。

　トップ１０トライアルでは伊藤真一がバーンとトップタイムで７度目のポールポジションを獲得した。伊藤強しは揺るがない。でも、ペアライダーの辻村猛が、今一つ乗れてなかった。全日本前半戦の不調から、抜け出すタイムを記録してはいたが、それをアベレージとするところまで乗り切れていない印象だった。今年は、第１ライダー、第２ライダーのバランスが良く、どちらもハイアベレージで周回できるレベルにあり、バランスが重要な大会だった。だから、どの時間帯でもバトルが見られそうであり、最終ラップまで激戦が続くかもと予想していたくらいだ。

　だが、伊藤が転び、雷雨でウェットとドライという信じられないコースコンデションとなった時、この悪条件を反撃のチャンスにしようとした加賀山が転んだ。そして、清成／チェカが首位を不度のものとする。清成は決勝中にファーステストラップを叩き出そうと挑むほどの余裕。完璧にマシンをコントロールする走りは唸るほどの素晴らしさだった。最後の走行でチェカのマシンから火花が散り、ブレーキトラブルが発生、どうなるのだろうと思ったが、さすが、百戦錬磨のチェカは不安を感じさせない走りでチェッカーを潜り抜け、ホンダはＶ奪回を果たした。

　表彰台でチェカは清成に「結婚したいくらいだ」とプロポーズ。清成は「今日だけならいいですよ」と意味不明の返事。チェカはそれくらいパートナーとしては完璧だという賛辞の意味で送った言葉だったのだが、喜びでハイになっている清成は断るのも失礼かなと今日だけならと受けてしまった。もちろん、ふたりとも、本当の結婚は女性としたいと記者会見では答えていた。チェカがプロポーズしたくなるくらい、清成は最高のパフォーマンスを見せていたのは確か、スタート序盤で、昨年の8耐のかりを返すように、絶対にトップを譲らない走りを貫いた。予期せぬ雷雨はあったものの、今年のエースナンバー１１は完璧で、勝利の女神も微笑まずにはいられなかったのだと思う。

Text 雨月日和

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