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連載コラム　ひより日記

コラム：ひより日記

筑波の雨

　岡田忠之が１４年ぶりに筑波サーキットを走った。茨城県水海道出身の岡田は筑波サーキットのそばで育った。筑波サーキットでオフィシャルのバイトをしながら腕を磨き、世界最高峰の戦いであるＷＧＰまで駆け上がった。その岡田が、開幕戦もてぎのフリー走行でケガをした安田毅史の代役として走ることになった。０１年現役を引退後は鈴鹿８時間耐久参戦していたが、監督業を努めていて、０２年は全日本監督として玉田誠を走らせた。０４年はＷＧＰ助監督。０５年０６年はイギリススーパーバイク選手権で清成龍一の監督を務めた。０６年からはＭｏｔｏＧＰマシンのテストライダーをしていた宇川徹が引退したことをきっかけにテストライダーとなり、精力的に走りこんでいる。０７年にはＨＲＣの８耐の第３ライダーだったのに、テストのたびにタイムを上げ、最終的には第１ライダーとなり優勝候補として８耐に挑んだ。ＰＰを獲得、決勝でも２位に食い込み表彰台に上がった。勝てなかったことに本人は不満だったようだが、０１年に引退会見をしたライダーとは思えない速さを示した。

　筑波に岡田が参戦すると聞いて「勝ってしまうかも」と思った。岡田にとっては庭のようなサーキットだ。１４年ぶりとはいえ、岡田ならと誰もが思った。ＨＲＣの手島雄介や徳留和樹は、岡田に負けるわけにはいかないのだから発奮するだろう。もちろん、現役の全日本ライダーたちだって、代役で出てくる岡田に簡単に負けたのでは名が廃るというものだ。同じくＭｏｔｏＧＰマシンのテストライダーである秋吉耕佑は好敵手となる岡田の参戦を喜んでいた。岡田参戦で全日本は活気ついていた。事前テストは体調を崩して参加できなかった岡田は、スポーツ走行を１日体験しただけで、本戦に挑んだ。金曜日のフリー走行では秋吉に続く２番手につけ「ほら、やっぱり速いじゃないの。やっぱり勝っちゃうかもね」という感じだった。レコード更新するだろうなという速さで１４年ぶりの不安など、どこにもなかった。

　だが、予選は雨が降った。雨が弱くなったり強くなったりで路面はウエット。そこで岡田は苦戦するのだ。何度も何度もピットインし、セットアップを変えるのだが、うまく決まらない。最終的にタイムを更新することが出来なくて予選落ち。だが、今年から適応されたシード権で、最後尾グリッドに並んだ。このシード権が物議をかもし出すのだが・・・。昨年の筑波で

Text 雨月日和

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