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連載コラム　ひより日記

コラム：ひより日記

王者復活

　この写真は全日本ロードレース選手権第４戦の記者会見後に表彰台に上がった３人に撮影をお願いしている。「伊藤（真一）さんを称えるような雰囲気で…」と声をかけたら「称えるねぇ～」と２位の秋吉耕佑と３位の柳川明がとったポーズに伊藤が大いに照れている図である。伊藤は今季限りで全日本ロードレース卒業をシーズン前に宣言した。全日本の戦いを大事にして応援してくれた全国のファンに感謝の気持ちが伝わるようなレースがしたいと挑んでいた。だが、前半戦はまともなレースをしていない。おまけにケガまでしてしまう。鈴鹿８時間耐久も、玉田誠を向かえ勝てる体制で挑むがタイヤの選択がうまく行かずに、どうも、決め手を欠くような展開となってしまい２位。８耐２位だって、なかなかなれる順位ではないし表彰台では伊藤コールが巻き上がる素晴らしいレースだった。だが、王者伊藤の心は勝たなければ喜べない。それでもケガが回復傾向にあり、あの過酷の８耐を戦いきれた自信は残った。

　宮城県角田市出身の伊藤真一は２０才でシンデレラボーイと騒がれホンダファクトリー入りした。ホンダは東京にあり、契約ライダーの多くは会社のそばに暮らすが、伊藤は地元から離れなかった。それだけ、地元を大切にする気持ちが強いライダーでもある。だからこそ、ＳＵＧＯに賭ける意気込みは強い。だが、その思いが大きければ大きいほどＳＵＧＯでの結果は残っていない。本人も「ここは好きなコースで、自分では得意だと思っているんだけど、そのわりには、何故か結果が残らない」と苦笑する。だが、今回は違った。　　
　最後の地元でのレースだった。「ここで育って、ここから世界へ行った」と言う伊藤にとって、大切な節目のレースだった。事前テストから好調で、そのままレースウィークでも伊藤の走りは冴えていた。肩甲骨骨折のケガが回復したことから、本来のライディングが戻って来た。「８耐では最後の詰めが甘かったような気がする。だから、ここは…」と渾身のアタックで、最後の最後にポールポジションを獲得した。それもレコードタイムを記録してだ。「レコードは残るから」という言葉に、コースレコード伊藤真一と自身の名前を残したかった思いが読み取れた。

　決勝朝のフリー走行では「ガチガチになってしまって、これは駄目だと思い、ドゥカティでブリヂストンのタイヤテストをしていた頃を思い出して、リラックスするようにした」と言う。そして、決勝、ホールショットを奪った伊藤は、中須賀克行にパスされるが、すかさず捕らえレースをリードする。先行逃げ切り独走のパターンに持ち込む。いつもの伊藤の勝ちパターンだ。だが、今回は、秋吉が食らい付く。ふたりは予選タイムに匹敵するハイレベルでのランデブー。神経戦を見せながらテールトウノーズの戦いを繰り広げた。ラスト３ラップ、秋吉の走りが変化、スパートをかけ始めた。首位を走る伊藤は、きっちりと抑える。そしてラスト２周、遂に秋吉が伊藤に並びかける。だが、勢いあまってコースアウト、グラベルに飛び出し、懸命にマシンコントロールしてコース復帰するが、伊藤の背中は遠くなっていた、それでも、秋吉は２位復帰している。

　伊藤は秋吉のコースアウトを知らずにメインスタンド前を通過した際に見たピットボードには「２位との差が+１３と出ていて驚いた」と言う。最終ラップを悠然とトップで駆け抜けた伊藤は念願の今季初優勝を飾った。「チェッカーの時にウィリーしようとしたけど、うまくいかなかった」と言うが、表彰台には初めて愛娘（花月ちゃん７才）と上げた。「こうゆうのは嫌いだったから、これまで一度もやったことがなかったけど、勝ったらと約束だった」と言う。盛大な拍手とともに「卒業するなー」「留年決定」「やめないでぃ～」と次々に声が上がった。王者復活の走りに誰もが伊藤の存在感の大きさを感じたレースでもあった。今回は前売りが１・５倍の売り上げ、応援団は１２００人も駆けつけた。伊藤の代わりなんているはずはない。まだまだ、こんな走りが出来るのだから「やっぱり、やめるのやめて欲しいな」と願うファンの気持ちは痛いほどわかる素晴らしい走りだった。

Text 雨月日和

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